Austin, sıhhat durumunu başta Lider Joe Biden ve Kongre olmak üzere kamuoyundan kapalı tutmasıyla ilgili yapılan tenkitlere bugün Pentagon’da birinci kere basın mensuplarının karşısına çıktı.

Toplantı salonuna elektrikli golf aracı ile gelen ve yürümekte zorlandığı görülen Austin, geçirdiği operasyon sonrası şimdi iyileşmediğini ve bacağında hala acı hissettiğini söyledi.

Austin, tedavisi ile ilgili süreç hakkında, “Çok açık konuşmak istiyorum, biz bunu yanlışsız yönetemedik. Başkan’a (Biden), takımıma ve Amerikan kamuoyuna kanser teşhisimi söylemeliydim. Tüm sorumluluğu üstleniyorum. Grup arkadaşlarımdan ve Amerikan halkından özür diliyorum.” diye konuştu.

Teşhis ve tedaviyle ilgili gelişmeleri geç bildirdiği için Lider Biden’dan direkt özür dilediğini belirten Austin, başka yandan çalışanından hiç kimseye hastaneye kaldırıldığının Beyaz Saray’a iletilmemesi istikametinde de bir talimat vermediğini savundu. Süreçle ilgili incelemenin devam ettiğini ve ayrıntılar için raporunun beklenilmesi gerektiğini kaydetti.

Austin, kanser teşhisi birinci konulduğunda çok sarsıldığını söz ederek “Bu mideme atılmış bir yumruk üzereydi. Ve açıkçası birinci olarak bunu bilinmeyen tutmayı istedim. Epeyce mahrem bir adam olduğum için haber olduğunu düşünmedim.” dedi.

Bütün bunları “mazeret” değil “açıklama” olarak aktardığını söyleyen Austin, gazetecilerin soruları üzerine, Pentagon’da bir “gizlilik kültürü” yarattığını da düşünmediğini söyledi.

“ORTA DOĞU’DA TEHLİKELİ BİR AN”

Savunma Bakanı Austin, üç ABD askerinin öldüğü Ürdün-Suriye hududundaki ABD üssüne yapılan taarruz ve nasıl karşılık verileceği konusunda da soruları cevapladı.

Austin, kelam konusu ölümcül hücum ile ilgili “gerçekleri” hala toplamaya devam ettiklerini kaydederek, “Başkan Biden, Amerikan birliklerine yönelik akınlara tolerans göstermeyecektir, ben de o denli.” tabirini kullandı.

Gelinen durumu “Orta Doğu’da tehlikeli bir an” olarak niteleyen Austin, bölgede daha geniş bir çatışmanın yaşanmaması için çalıştıklarını lakin taarruza kendi seçecekleri vakit ve yerde “çok katmanlı” olarak karşılık vereceklerini tekrarladı.

Austin, İran’ın 3 ABD askerinin öldüğü hücum hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu bilmediklerini belirterek “Ama aslında bunun bir değeri yok zira İran bu kümeleri destekliyor, bu kümeleri finanse ediyor.” dedi.

Bölgedeki çatışmaların Gazze dışına yayılmaması konusunda başarılı olduklarını öne süren Austin, bölgenin 7 Ekim’den evvel de hareketli olduğunu ve İran dayanaklı kümelerin ABD üslerine saldırdığını hatırlattı.

Bakan Austin, İsrail’in Gazze’ye yönelik devam eden hücumları konusunda da İsrailli yetkililerle sivillerin korunması ve insani yardımların ulaştırılması konusunda görüşmelere devam ettiklerini söylemekle yetindi.

Gazze’deki durum için “Kritik ve hakikaten kıymetli bir durum. Bunun çetin bir çatışma olduğuna kuşku yok.” diyen Austin, Filistin halkının problemlerinin tahlili konusunda kâfi olmasa da çalışmaya devam ettiklerini kaydetti.